Ronnie Schildknecht, légende de l’Ironman, partage avec nous l’histoire de sa remarquable carrière dans les sports d’endurance. Du point de vue des compétitions qui impliquent de courir, de pédaler et de nager pendant 8 à 10 heures, Ronnie parle de rester positif et des parallèles entre le sport d’endurance, la vie et l’investissement.
Nous parlons également de son dernier projet, « Les Moustaches Ride », une initiative de réseautage et de sport à Zurich visant à faire don de bicyclettes aux enfants d’Afrique du Sud.
Ne manquez pas cette conversation inspirante !
Bonjour Ronnie ! Merci d’avoir pris le temps de nous parler. Commençons par votre histoire en tant qu’athlète. Pourriez-vous nous parler un peu de votre parcours pour devenir un athlète de haut niveau ?
J’ai grandi dans une famille très sportive. Quand mon père était jeune, il jouait au football. Mon père et ma mère jouaient au tennis ensemble. Mon grand-père a participé au Tour de France et était un cycliste professionnel, très doué pour les sports d’endurance. J’ai toujours entendu des histoires à son sujet lorsque j’étais enfant, et je suis né avec ces gènes d’endurance également.
Comment avez-vous fini par participer à des triathlons ?
Le chemin pour devenir triathlète professionnel n’a pas été évident. Enfant, je jouais au football, au tennis et au hockey en ligne, et je n’ai été attiré par le triathlon que lorsque je suis allé aux États-Unis pendant trois mois, à l’âge de 19 ans, pour apprendre l’anglais.
Le lieu de naissance du triathlon est San Diego. J’y ai rencontré deux Brésiliens qui étaient des triathlètes semi-professionnels. À la fin de mon séjour, je suis allé voir l’Ironman à Hawaï, ce qui m’a beaucoup inspiré. C’est avec eux et à cet endroit que j’ai trouvé ma passion pour le triathlon. À l’âge de 19 ans, j’ai donc commencé à apprendre à nager correctement, même si la natation allait rester ma discipline la plus faible jusqu’à la fin.
Quand avez-vous commencé à vous frayer un chemin dans ce monde ?
C’est justement parce que la natation n’était pas un de mes points forts que je me suis d’abord tourné vers le duathlon et que j’ai pu terminer sixième de mes premiers championnats du monde de duathlon en 2002.
La même année, j’ai fait mes débuts dans la course Ironman (3,8 km de natation, 180 km de vélo et 42,2 km de course à pied) et j’ai terminé septième avec un temps inférieur à neuf heures. À l’époque, ce temps était considéré comme très rapide.
Je pense que ce qui a défini ma carrière, c’est que j’ai appris à écouter mon propre corps. Il ne sert à rien de copier et coller l’entraînement de quelqu’un d’autre, il faut trouver sa propre voie.
Ronnie Schildknecht
Après cette course, j’ai pu signer mon premier contrat professionnel. Toutefois, à cette époque, je ne pouvais pas encore vivre de ce sport. Cela s’est produit avec ma première victoire à l’Ironman Switzerland en 2007.
Quels ont été vos plus grands succès ?
Mes plus grands succès ont été ma quatrième place à Hawaï lors des championnats du monde Ironman et mes neuf victoires à l’Ironman de Zurich. Au total, j’ai remporté 11 Ironman, ce que seules trois personnes dans l’histoire ont réussi à faire. J’ai également été la première personne hors d’Europe à battre le record des 8 heures.
Y a-t-il eu des moments difficiles ? Pouvez-vous me dire quels étaient ces moments difficiles, quand ils se sont produits et comment vous avez trouvé la force de continuer ?
Bien sûr, ce n’était pas facile. Il s’est écoulé cinq ans entre mon premier Ironman et ma première victoire. Il y a eu beaucoup d’essais et d’erreurs, comme dans la vie.
Je pense que ce qui a défini ma carrière, c’est que j’ai appris à écouter mon propre corps. Il ne sert à rien de copier et coller l’entraînement de quelqu’un d’autre, il faut trouver sa propre voie. Et il est important d’avoir quelqu’un en qui l’on a confiance et qui a de l’expérience en tant que conseiller.
En Suisse, il est très rare de dire à 23 ans « je vais faire ça professionnellement ». J’avais un travail dans une compagnie d’assurance, le « travail normal », comme diraient certains. Et le triathlon n’est pas un sport très connu. En fait, beaucoup de gens se demandent si l’on peut en vivre.
Il doit aussi y avoir des moments difficiles dans chaque course lorsque vous devez performer pendant tant d’heures ?
Au cours d’une course, il y a aussi des crises permanentes où l’on doute de soi et où l’on a envie d’abandonner.
Un Ironman, c’est comme une vie courte. Les sentiments que vous éprouvez en 9 heures sont très comprimés et, comme dans la vie, vous avez des hauts et des bas.
Vous pouvez être très en forme, mais il y aura un moment dans votre entraînement où vous ne vous sentirez pas bien, et alors il y aura deux options : est-ce que j’abandonne ou est-ce que je continue et je surmonte la crise ?
C’est très exigeant, vous avez ces crises, et vous devez vous en sortir en restant positif. Je pense que la vie est ainsi faite : dans les moments difficiles, il faut rester positif, analyser, changer certaines choses et essayer à nouveau.
La carrière des athlètes et les investissements ont beaucoup en commun. Selon vous, quelles sont les similitudes entre la carrière d’un athlète et celle d’un investisseur ?
Comme on ne peut pas participer à un Ironman toutes les semaines, il faut avoir un plan, s’y tenir et l’ajuster de temps en temps en fonction de l’objectif ou de la situation.
Dans un triathlon, il faut risquer quelque chose pour gagner quelque chose.
Ronnie Schildknecht
C’est la même chose dans la vie et dans les investissements : vous ne pouvez pas dire après un mois d’entraînement : « Oh, ça ne marche pas ».
Que faut-il pour réussir en tant qu’athlète ou en tant qu’investisseur ?
Dans la vie, dans le sport et dans les investissements, il est important d’avoir des objectifs. Sinon, vous n’avez pas de stratégie.
Vous ne pouvez pas sauter d’un endroit à l’autre en permanence. Et si quelque chose ne se passe pas comme prévu, ne paniquez pas. Ne cherchez pas le succès ou les gains à court terme. Le long terme est toujours préférable.
Autre similitude : vous avez besoin de bons entraîneurs. Je n’étais pas un expert en natation, en course à pied et en cyclisme. Mais des experts m’ont aidé à acquérir ces compétences.
Dernière similitude : dans un triathlon, il faut risquer quelque chose pour gagner quelque chose. Mais vous devez savoir comment gérer ce risque. C’est la même chose avec les investissements lorsque vous êtes jeune et plus enclin à prendre des risques.
Aujourd’hui, à 43 ans, j’investis avec Alpian et j’envisage déjà la retraite. Pour cette raison et parce que j’ai une famille, je veux un peu plus de sécurité. Les investissements peuvent également être adaptés à ces différents scénarios.
Parlons maintenant de votre action caritative, Les Moustaches Ride. Il y a quelques années, vous avez lancé cette initiative dans la ville de Zurich : pouvez-vous nous dire comment l’idée est née ?
Un de mes sponsors m’a donné l’occasion de faire du vélo en Afrique du Sud pour une bonne cause, une organisation caritative appelée Qhubeka. Qhubeka est une organisation caritative qui donne des vélos aux enfants d’Afrique du Sud pour qu’ils puissent aller à l’école à vélo.
Après cette expérience, j’ai participé à un camp d’entraînement avec des amis où j’étais l’entraîneur. Dans ces cas-là, vous faites du vélo tous les jours, vous nagez et vous êtes un peu paresseux pour vous raser. Nous ne nous sommes donc pas rasés pendant cinq jours.
Un jour, nous nous sommes dit : « Rasons-nous pour la course de demain, mais laissons la moustache ». Le matin, nous sommes tous arrivés avec des moustaches. Et bien sûr, c’était très amusant. Les gens riaient et nous nous moquions les uns des autres.
Puis nous nous sommes dit : « Ce ne serait pas drôle si 60 ou 80 personnes se promenaient quelque part en Suisse, toutes moustachues ? Mais même si cela semblait amusant, il manquait quelque chose, alors je me suis dit : « Organisons une randonnée cycliste caritative pour une bonne cause. Et c’est là que Qhubeka est intervenu.
Par la suite, j’ai simplement envoyé à tous mes amis et collègues une invitation à participer. Nous avons créé une fausse moustache pour que les femmes puissent également participer. Nous étions 40 et nous avons donné environ 12 000 francs suisses. Tout le monde a adoré. C’est à ce moment-là que nous nous sommes dit : « OK, faisons-le chaque année !
L’année dernière, nous avons donné 20 000 francs suisses. Un vélo coûte 200 francs suisses : cela fait beaucoup de vélos.
Cette année, la troisième édition des Moustaches aura lieu en août : que peuvent attendre les nouveaux cyclistes de cette expérience ?
Nous nous retrouvons toujours le matin, nous prenons un café et nous pédalons. L’année dernière, certains sont venus avec un vélo électrique, ce qui est une bonne chose car tout le monde n’a pas le même niveau. Nous avons également pu compter sur le soutien de cyclistes qui nous ont aidés à contenir le trafic.
Nous avons pédalé pendant environ deux heures à travers la campagne. Imaginez : tout le monde vient avec une moustache, même les femmes avec de fausses moustaches ! Il s’agit bien sûr d’un événement de réseautage. De nombreux PDG de différentes entreprises sont présents.
Au bout de deux heures, nous sommes de retour au lac de Zurich, où nous discutons, déjeunons et faisons même trempette.
En pensant à votre carrière, à vos réalisations et à votre dernier projet social, comment définiriez-vous personnellement notre devise « La richesse au-delà de l’argent » ? Qu’est-ce que ce concept signifie pour vous ?
Pour moi, il s’agit de liens avec les gens, de relations interpersonnelles : c’est là que se trouve la vraie richesse. Passer du temps avec des amis, faire un barbecue, prendre un verre avec eux, c’est mon plus grand plaisir.
Le triathlon est un sport très égoïste. Vous le faites pour vous. Vous êtes seul tout le temps. C’est pourquoi je pense être une personne très sociale : j’aime m’entraîner avec d’autres, m’asseoir et discuter. Partager le succès est formidable à tous points de vue, et pas seulement dans le sport.
Et bien sûr, être en bonne santé, c’est aussi une richesse qui va au-delà de l’argent. C’est là que le sport entre en jeu. Le sport me permet de garder les pieds sur terre, d’être en bonne santé et d’être heureux. Pouvoir être en plein air, faire du vélo sur nos routes et escalader une montagne est l’une des choses les plus précieuses que je puisse imaginer.
À quoi ressemble votre vie aujourd’hui ?
Je suis maintenant à la retraite. Prendre ma retraite il y a un an a été un grand défi : trouver de nouveaux objectifs et repenser ce que je veux faire. J’ai dû changer ma vie de fond en comble. Mais le sport m’a appris à gérer cela, à me fixer de nouveaux objectifs, à écouter mon corps ou mes désirs et à trouver une nouvelle motivation.
Je suis devenu manager d’athlètes et j’ai ma société qui s’appelle I-Ron. Avant, tout tournait autour de moi et de la victoire. Maintenant, il s’agit des autres, et je participe à leur réussite. J’essaie de faire en sorte que les athlètes puissent faire ce que j’ai pu faire, afin qu’ils aient la possibilité de faire ce qu’ils aiment.
Merci, Ronnie !
Si cette conversation avec Ronnie vous a inspiré, ne manquez pas notre entretien avec Belinda Bencic, joueuse de tennis suisse et ambassadrice Alpian. Dans « Performer sous pression« , elle révèle son secret pour gérer le monde très stressant du tennis professionnel.
