La leggenda dell’Ironman Ronnie Schildknecht condivide con noi la storia della sua straordinaria carriera negli sport di resistenza. Dal punto di vista delle competizioni che prevedono corsa, ciclismo e nuoto per 8-10 ore, Ronnie parla di come rimanere positivi e dei paralleli tra lo sport di resistenza, la vita e gli investimenti.
Parleremo anche del suo ultimo progetto, “Les Moustaches Ride”, un’iniziativa sportiva e di networking a Zurigo dedicata alla donazione di biciclette ai bambini del Sudafrica.
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Ciao Ronnie! Grazie per aver trovato il tempo di parlare con noi. Cominciamo con la tua storia di atleta, puoi raccontarci un po’ del tuo percorso per diventare un atleta ad alte prestazioni?
Sono cresciuto in una famiglia molto sportiva. Quando mio padre era giovane, giocava a calcio. Mio padre e mia madre giocavano a tennis insieme. Mio nonno ha partecipato al Tour de France ed era un ciclista professionista, molto bravo negli sport di resistenza. Ho sempre sentito storie su di lui quando crescevo, e anch’io sono nato con questi geni della resistenza.
Come sei arriato a partecipare al triathlon?
Il percorso per diventare un triatleta professionista non è stato ovvio. Da bambino giocavo a calcio, a tennis e a hockey in linea, e mi sono avvicinato al triathlon solo quando, all’età di 19 anni, mi sono recato negli Stati Uniti per tre mesi per imparare l’inglese.
Il luogo di nascita del triathlon è San Diego. Lì ho conosciuto due brasiliani che erano triatleti semi-professionisti. Alla fine del mio soggiorno, sono andato a vedere l’Ironman alle Hawaii, una grande ispirazione. Con loro e in quel luogo, ho trovato il mio amore per il triathlon. Così, all’età di 19 anni, ho iniziato a imparare a nuotare correttamente, anche se il nuoto sarebbe rimasto la mia disciplina più debole fino alla fine.
Quando hai iniziato a farti strada in questo mondo?
Proprio perché il nuoto non era uno dei miei punti di forza, ho rivolto la mia attenzione al duathlon e sono riuscito a classificarmi sesto ai miei primi campionati mondiali di duathlon nel 2002.
Nello stesso anno ho fatto il mio debutto nella gara Ironman (3,8 km di nuoto, 180 km di bicicletta e 42,2 km di corsa) e sono arrivato settimo con un tempo inferiore alle nove ore. All’epoca era considerato molto veloce.
Credo che ciò che ha definito la mia carriera è che ho imparato ad ascoltare il mio corpo. Non serve copiare e incollare l’allenamento di qualcun altro, bisogna trovare la propria strada.
Ronnie Schildknecht
Dopo questa gara, ho potuto firmare il mio primo contratto professionale. Tuttavia, a quel tempo non potevo ancora guadagnarmi da vivere con questo sport. Questo è avvenuto con la mia prima vittoria all’Ironman Switzerland nel 2007.
Quali sono stati i tuoi più grandi successi?
I miei più grandi successi sono stati il mio quarto posto alle Hawaii ai Campionati del Mondo Ironman e le mie nove vittorie all’Ironman Zurich. In totale, ho vinto 11 Ironman, cosa che hanno fatto solo tre persone nella storia. Sono stato anche la prima persona al di fuori dell’Europa a battere il record delle 8 ore.
Ci sono stati momenti difficili? In questi momenti difficili, puoi dirmi quali sono stati e quando si sono verificati e come hai trovato la forza di andare avanti?
Naturalmente, non è stato facile. Il periodo che va dal mio primo Ironman alla mia prima vittoria è stato di 5 anni. Ci sono stati molti tentativi ed errori, proprio come nella vita.
Credo che ciò che ha definito la mia carriera è che ho imparato ad ascoltare il mio corpo. Non serve copiare e incollare l’allenamento di qualcun altro, bisogna trovare la propria strada. Ed è importante avere qualcuno di cui ci si fida e che abbia esperienza come consulente.
In Svizzera, è molto insolito dire a 23 anni “mi dedicherò alla professione”. Avevo un lavoro in una compagnia di assicurazioni, il “lavoro normale”, come direbbero alcuni. E il triathlon non è uno sport così famoso. Infatti, molte persone si chiedono: si può vivere di questo sport?
Ci devono essere anche momenti difficili in ogni gara, quando ti devi esibire per così tante ore?
All’interno di una gara, ci sono anche crisi continue, quando si dubita di se stessi e quando si vuole rinunciare.
Un Ironman è come vivere una vita breve. Le sensazioni che prova in 9 ore sono molto compresse e, come nella vita, ci sono alti e bassi. Si può essere molto in forma, ma ci sarà un momento nel corso dell’allenamento in cui non ci si sente bene, e allora ci sono due opzioni:
mi arrendo o continuo e supero la crisi?
È molto impegnativo, ci sono queste crisi e bisogna uscirne rimanendo positivi. Penso che la vita sia così: in quei momenti che non sono così positivi, bisogna rimanere positivi, analizzare, cambiare alcune cose e riprovare.
Le carriere degli atleti e gli investimenti hanno molto in comune. A tuo modo di vedere, quali sono le analogie tra la carriera di un atleta e quella di un investitore?
Poiché non si può gareggiare in un Ironman ogni settimana, è necessario avere un piano, rispettarlo e modificarlo di volta in volta a seconda dell’obiettivo o della situazione.
Nel triathlon, devi rischiare qualcosa per vincere qualcosa. Ma devi sapere come gestire questo rischio. Lo stesso vale per gli investimenti, quando si è giovani e più disposti a rischiare.
Ronnie Schildknecht
È simile alla vita e anche agli investimenti: non puoi dire dopo un mese di allenamento: “Oh, non funziona”.
Cosa serve per avere successo come atleta o come investitore?
Nella vita, nello sport e negli investimenti, è importante avere degli obiettivi. Altrimenti, non si ha una strategia.
Non si può saltare da un posto all’altro in continuazione. E se qualcosa non va secondo i piani, non bisogna farsi prendere dal panico. Non cercare il successo a breve termine o i guadagni a breve termine. Il lungo termine è sempre meglio.
Un’altra similitudine: è necessario avere dei buoni allenatori. Non ero un esperto di nuoto, corsa e ciclismo. Ma ho avuto degli esperti che mi hanno aiutato con queste abilità.
E un’ultima similitudine: nel triathlon, devi rischiare qualcosa per vincere qualcosa. Ma devi sapere come gestire questo rischio. Lo stesso vale per gli investimenti, quando si è giovani e più disposti a rischiare.
Ora, a 43 anni, investo con Alpian e sto già guardando alla pensione. Per questo motivo e perché ho una famiglia, voglio un po’ più di sicurezza. Anche gli investimenti possono essere adattati a questi diversi scenari.
Parliamo ora della tua corsa di beneficenza, Les Moustaches Ride. Qualche anno fa, hai dato vita a questa iniziativa nella città di Zurigo: puoi raccontarci come è nata l’idea?
Un mio sponsor mi ha dato l’opportunità di andare in bicicletta in Sudafrica per una buona causa, un’associazione benefica chiamata Qhubeka. Qhubeka è un’associazione benefica che regala biciclette ai bambini in Sudafrica, affinché possano andare a scuola in bicicletta.
Dopo quell’esperienza, ho partecipato a un campo di allenamento con alcuni amici in cui ero l’allenatore. In questi casi, si va in bicicletta tutti i giorni, si nuota e si è un po’ pigri per radersi. Quindi, non ci siamo rasati per circa 5 giorni.
Un giorno, abbiamo detto: “Rasiamoci per la corsa di domani, ma lasciamo i baffi”. Al mattino, ci siamo presentati tutti con i baffi. E naturalmente è stato molto divertente. Le persone ridevano e noi ridevamo l’uno dell’altro.
Poi abbiamo pensato: “Ehi, non sarebbe divertente se 60 o 80 persone andassero a fare una passeggiata da qualche parte in Svizzera tutti con i baffi? Ma per quanto potesse sembrare divertente, mancava qualcosa, quindi ho pensato: “Facciamo una corsa in bicicletta di beneficenza per una buona causa”. Ed è qui che è entrato in gioco Qhubeka.
In seguito, ho semplicemente inviato a tutti i miei amici e colleghi un invito a partecipare. Abbiamo creato dei baffi finti, in modo che anche le donne potessero partecipare. Eravamo in 40 e abbiamo donato circa 12.000 franchi svizzeri. Tutti hanno apprezzato. A quel punto abbiamo pensato: ‘Ok, facciamolo ogni anno!
L’anno scorso abbiamo donato 20.000 franchi svizzeri. Una bicicletta costa 200 franchi svizzeri: sono molte biciclette.
Quest’anno, la terza edizione di Les Moustaches si svolgerà in agosto: cosa possono aspettarsi i nuovi ciclisti da questa esperienza?
Ci incontriamo sempre al mattino, prendiamo un caffè e poi pedaliamo. L’anno scorso alcune persone sono venute con una E-bike, il che è positivo perché non tutti sono allo stesso livello. Abbiamo anche avuto il supporto di ciclisti che ci hanno aiutato a contenere il traffico.
Abbiamo pedalato per circa due ore attraverso la campagna. Immagini: tutti vengono con i baffi, anche le donne con i baffi finti! Si tratta di un evento di networking, ovviamente. Vengono molti amministratori delegati di diverse aziende.
Dopo due ore siamo di nuovo al Lago di Zurigo e facciamo una vera e propria chiacchierata, pranziamo e alcuni fanno anche un tuffo.
Pensando alla tua carriera, ai tuoi successi e al tuo ultimo progetto sociale: come definiresti personalmente il nostro motto “Ricchezza oltre il denaro”? Cosa significa per te questo concetto?
Per me si tratta di legami con le persone, di relazioni interpersonali: è lì che si trova la vera ricchezza. Trascorrere del tempo con gli amici, fare un barbecue, sedersi a bere qualcosa con loro: questo è il mio piacere più grande.
Il triathlon è uno sport molto egoista. Lo si fa per se stessi. Si è sempre soli. Ecco perché sono, credo, una persona molto sociale: mi piace allenarmi con gli altri e sedermi a parlare. Condividere il successo è bello in tutti i sensi, non solo nello sport.
E naturalmente, essere in salute è anche una ricchezza che va oltre il denaro. È qui che entra in gioco lo sport. Lo sport mi mantiene con i piedi per terra, in salute e felice. Poter stare all’aria aperta, pedalare sulle nostre strade e scalare una montagna è una delle cose più preziose che possa immaginare.
Com’è la tua vita adesso?
Ora sono in pensione. Andare in pensione un anno fa è stata una grande sfida: trovare nuovi obiettivi e dover ripensare a ciò che voglio fare. Ho dovuto cambiare di nuovo tutta la mia vita. Ma lo sport mi ha insegnato ad affrontarlo, a fissare nuovi obiettivi, ad ascoltare il mio corpo o i miei desideri e a trovare una nuova motivazione.
Sono diventato un atleta manager e ho la mia azienda chiamata I-Ron. Prima era tutto incentrato su di me e sulla vittoria. Ora riguarda gli altri e io faccio parte del loro successo. Ora cerco di fare in modo che gli atleti possano fare ciò che ho potuto fare io, in modo che abbiano l’opportunità di fare ciò che amano.
Grazie, Ronnie!
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