Ludovic Ravanel is a French glacier expert, a scientist, and a mountain guide at the Chamonix Guides Company. His love for glaciers and the passion for nature lies in his DNA, as he grew up in the Chamonix valley and is succeeding several generations of mountain guides, including his father. Today, Ludo’s work as a guide and scientist at EDYTEM (Laboratory of Environments, Dynamics and Mountain Territories) is fully dedicated to understanding the high mountain areas, especially in the context of climate change. For i-vest, we followed Ludo up a steep mountain trail and spoke with him about the consequences of climate change, and how impact investing can still make a difference (yes, there is hope).
Ludo, you are a glaciologist and a geomorphologist. How did you get into this profession?
J’ai toujours aimé les montagnes et ce, dès mon plus jeune âge, il était clair pour moi que je voulais travailler dans ce domaine. Pour ce faire, j’ai étudié à Chambéry à l’Université Savoie-Mont-Blanc en France, d’abord dans un programme de maîtrise qui portait sur l’évolution des parois rocheuses à haute altitude dans les Alpes. Après avoir obtenu mon diplôme, je suis resté à l’université pendant trois années supplémentaires pour terminer mon doctorat. Le sujet de ma thèse était consacré à l’évolution des roches et de la glace en raison du réchauffement climatique.
Mes premiers emplois étaient à Lausanne et à Zurich. Mais au bout d’un moment, j’en ai eu un peu assez d’être toujours loin de ma famille. J’ai de fortes racines à Chamonix, je suis issu d’une très vieille lignée familiale. Je suis donc revenu et j’ai travaillé comme directeur du service de prévention des risques et de secours en montagne de Chamonix pendant deux ans. Mais la science me manquait vraiment. J’ai donc passé le concours pour entrer au CNRS, le Centre de recherche français, et j’ai réussi. C’est ainsi que je suis devenu chercheur et guide. Aujourd’hui, je vis à Chamonix, et je travaille à Chambéry.
So you grew up with the glaciers. How have they changed since you were a kid?
Je me souviens avoir escaladé les glaciers avec mon père quand j’étais petit. C’était le glacier des Bossons. Depuis les années 80, il a reculé de 1,2 km, ce qui n’est pas un cas isolé. Aujourd’hui, tous les glaciers reculent.
Ludo parcourt le sentier de la montagne d’un pas ferme et avisé. La vue sur la Mer de Glace qui disparaît rend le changement climatique vraiment saisissable. Nous passons devant différents panneaux qui disent : « Niveau du glacier en 1990 », ou avant. Malgré cela, la voix de Ludo reste toujours claire et ses réponses factuelles. Il ne montre pas ses émotions face à la perte d’un de ses environnements préférés. Pour lui, la perte des glaciers signifie aussi une perte de mémoire, car il escaladait déjà les glaciers étant enfant avec son père.
You told us earlier, that the Alps might heat up four to eight degrees until the end of the century, and that in 50 years from now we won’t see any ice from the Montenvers. Do you think there’s still hope?
Avec le réchauffement climatique, nous sommes confrontés à une crise majeure, accompagnée de nombreux événements catastrophiques. Mais nous pouvons encore travailler pour l’atténuer. Nous avons de nombreuses possibilités de ralentir le réchauffement de la planète, ce qui rendra également ses effets moins dramatiques. Nous ne serons pas en mesure d’arrêter la crise climatique. Mais nous pourrons peut-être encore éviter les problèmes les plus importants.
What would be the most important steps to take to go against global warming?
Il existe de nombreuses façons de faire quelque chose pour le climat et de réduire les émissions par rapport à notre situation actuelle. Tout d’abord, nous devons modifier nos habitudes de consommation. Nous devons changer notre état d’esprit et commencer à consommer moins, à acheter moins, et aussi à voyager moins. Lorsque nous consommons, nous devons réfléchir à la provenance de nos achats. Doit-on obligatoirement acheter dans une usine en Chine, ou peut-on aussi choisir d’acheter localement ?
Mais nous devons d’abord changer notre état d’esprit. Nous sommes plus concentrés sur l’obtention d’argent que sur la protection de notre planète, qui est notre maison. Tout le monde est tellement concentré sur lui-même, mais pourquoi ? Pour moi, cela n’a pas d’importance.
« Je pense que voyager partout sans connaître l’endroit où l’on vit est l’un des problèmes les plus importants de ce siècle. »
When talking about money, how can investors influence the world for the better?
Beaucoup de gens ne savent pas qu’en ce qui concerne l’argent, nous pouvons aussi faire quelque chose pour lutter contre le réchauffement de la planète. Lorsque notre argent est placé dans une banque ordinaire, il ne fait que créer de la pollution la plupart du temps. La plupart des banques aiment encore le gaz et le pétrole. Mais il est possible de changer l’impact de notre argent : en changeant de banque et en choisissant une banque plus responsable. Il existe des banques plus responsables, qui ne pensent pas seulement au rendement, mais aussi à la manière de résoudre les problèmes sociaux et environnementaux.
What does being wealthy mean to you?
Ici, à Chamonix, nous sommes tous liés à la montagne. Et je suis plus heureux d’être à la montagne que d’avoir beaucoup, beaucoup de choses à la maison. Je préfère une vie simple et saine plutôt que de tout avoir et de voyager partout. Je pense que voyager partout sans connaître l’endroit où nous vivons est l’un des problèmes les plus importants de ce siècle. Le récit de notre société est que nous devons voyager, que nous devons faire beaucoup de choses. Mais finalement, vous pouvez trouver beaucoup de choses très intéressantes non loin de chez vous et découvrir votre propre pays.
« La glace est une mémoire environnementale. En perdant les glaciers, nous perdons la mémoire de l’histoire de la Terre. »
What is the most important thing that the glaciers have taught you?
Les glaciers nous apprennent beaucoup de choses. Leur glace contient des informations séculaires sur le changement climatique, la pollution et de très nombreux paramètres. La glace est une mémoire environnementale. En perdant les glaciers, nous perdons la mémoire de l’histoire de la Terre. À l’avenir, les scientifiques ne seront pas en mesure d’extraire de la glace des informations sur le passé. La fonte des glaciers n’est donc pas seulement un problème environnemental, mais aussi un problème scientifique. Cela affectera également les prévisions. Car quand on connaît l’évolution de la glace, on peut aussi prédire l’avenir dans une certaine mesure.
In the 20th century the average surface temperature rose only about 0.6 degrees Celsius. Now, you are forecasting an incredible rise of four to ten degrees Celsius for this century. What will the world look like if this happens?
Des températures de six, huit ou dix degrés supérieures à celles d’aujourd’hui vont complètement changer la situation des populations alpines. Pas seulement pour eux, mais pour tout le monde. Toutes les grandes parties de la terre sont liées à l’eau qui provient des glaciers.
Aujourd’hui, la Suisse, par exemple, est dépendante de l’électricité provenant des glaciers, une grande partie est de l’hydroélectricité. Mais il y a aussi l’eau potable. Celle-ci pourrait également devenir une ressource rare à l’avenir.
This is a scary scenario, indeed.
Prenez le Rhône, qui commence en Suisse et se termine à la mer Méditerranée. Environ un tiers de la quantité d’eau du fleuve provient des glaciers. Imaginez maintenant que nous perdons les glaciers et que nous avons des vagues de chaleur en été, le Rhône ne sera plus qu’un tiers de ce qu’il est aujourd’hui. Cela ne sera pas suffisant pour nous fournir de l’eau douce pour la boisson, les activités agricoles, etc.
So in that way humanity is really dependent on glaciers.
Oui, vous avez raison.
Is there any way to bring the ice back? Like to rebuild it?
Non, ce n’est pas possible. Le mieux que l’on puisse faire est de réduire la pollution.
You have three kids. How do you feel about their future?
J’ai peur que ce soit de plus en plus difficile pour les générations suivantes. Mais nous avons de la chance, car nous vivons dans une région de haute montagne et la vie ici sera toujours possible, même avec des températures plus élevées. Je pense que les gens vont s’installer de plus en plus haut à l’avenir, dans des zones plus alpines.
When is your next tour?
Demain. Cette fois, je guiderai un groupe d’enfants vers le glacier. Nous mesurerons ensemble l’évolution du glacier et ils pourront comprendre à quelle vitesse la fonte se produit et à quelle vitesse elle se produira dans le futur. Et j’insiste sur le fait que nous avons besoin des glaciers. Il s’agit de la prochaine génération, il faut donc les sensibiliser. Ils doivent être informés sur les solutions. Et j’ai le sentiment qu’ils sont capables de la comprendre.
Merci, Ludo, that was really interesting! Keep up your great work.
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Disclaimer:
Last verified: May 2026
Key takeaways
- Ludo Ravanel is a glaciologist and high-mountain guide whose work documents Alpine glacier retreat — measurable, visible, and accelerating year over year.
- The Alpine climate has shifted in a single human lifetime: ice that took millennia to form is disappearing in decades. The question is no longer whether change is happening, but how human capital responds.
- Impact investing isn’t charity . It redirects capital toward companies and projects that decarbonize the real economy while still seeking competitive financial returns.
- Alpian’s investment philosophy integrates ESG considerations across mandates by default — clients can choose to deepen the sustainability tilt without sacrificing diversification or risk-adjusted return.
Frequently asked questions
What is impact investing, and how is it different from ESG?
ESG (Environmental, Social, Governance) integrates non-financial factors into investment analysis — it’s a risk/quality lens applied across portfolios. Impact investing goes further: it actively allocates capital toward outcomes that produce measurable environmental or social good (renewable energy projects, sustainable agriculture, circular economy companies) while still targeting competitive financial returns. ESG is « do less harm. » Impact is « do measurable good. »
Does sustainable investing mean accepting lower returns?
The evidence from the last decade is mixed but generally encouraging. Broad ESG-tilted portfolios have historically performed in line with or slightly above traditional benchmarks, with notably lower drawdowns in stressed markets. Pure impact portfolios (which exclude entire sectors like fossil fuels) can lag in commodity-cycle moments but tend to recover well. Alpian’s mandates are built to deliver risk-adjusted returns first, with sustainability integrated rather than tacked on.
How do I tell the difference between real impact and greenwashing?
Look for measurement. Genuine impact funds report specific outcomes: tonnes of CO₂ avoided, kilowatt-hours of renewable energy produced, hectares of forest preserved. Greenwashing relies on vague language — « sustainable, » « responsible, » « thematic » — without quantified outcomes. The EU’s SFDR classification (Article 6/8/9) is a useful starting filter: Article 9 funds have a binding sustainable investment objective.
Can a Swiss mass-affluent investor make a real climate impact?
Yes — at scale. CHF 100 of capital invested in a renewable energy ETF doesn’t plant a tree, but a million investors making that choice signals to markets that low-carbon business models are well-funded and high-carbon ones face higher cost of capital. That signal moves the real economy. Alpian’s investment philosophy reflects this — capital is a vote, and where you put it matters.
Content of this publication is for informational purposes only, you should not construe any such information as legal, tax, investment, financial, or other advice.
