Ludovic Ravanel is a French glacier expert, a scientist, and a mountain guide at the Chamonix Guides Company. His love for glaciers and the passion for nature lies in his DNA, as he grew up in the Chamonix valley and is succeeding several generations of mountain guides, including his father. Today, Ludo’s work as a guide and scientist at EDYTEM (Laboratory of Environments, Dynamics and Mountain Territories) is fully dedicated to understanding the high mountain areas, especially in the context of climate change. For i-vest, we followed Ludo up a steep mountain trail and spoke with him about the consequences of climate change, and how impact investing can still make a difference (yes, there is hope).
Ludo, you are a glaciologist and a geomorphologist. How did you get into this profession?
Ho sempre amato la montagna e fin da giovane era chiaro che volevo lavorare in questo campo. Per farlo, ho studiato a Chambéry all’Université Savoie-Mont-Blanc in Francia in un programma di master che riguardava l’evoluzione delle pareti rocciose ad alta quota nelle Alpi. Dopo la mia laurea sono rimasto all’università per altri tre anni per completare il mio dottorato. L’argomento della mia tesi era dedicato all’evoluzione delle rocce e del ghiaccio a causa del riscaldamento globale.
I miei primi lavori sono stati a Losanna e a Zurigo. Inoltre, dopo un po’ diventava difficile stare sempre lontano dalla mia famiglia. Ho forti radici a Chamonix, provenendo da molte generazioni locali. Per due anni, sono stato il direttore del servizio di sicurezza per la mitigazione del soccorso alpino. Ma mi mancava davvero fare scienza. Così ho fatto l’esame per entrare nel CNRS francese, che è il centro di ricerca in Francia, e ci sono riuscito È così che sono diventato un ricercatore e una guida. Oggi vivo a Chamonix e lavoro a Chambéry.
So you grew up with the glaciers. How have they changed since you were a kid?
Ricordo di essere salito sui ghiacciai con mio padre quando ero piccolo. Era il ghiacciaio dei Bossons. Dagli anni 80 si è ritirato per 1,2 chilometri, che non è un caso unico. Oggi, tutti i ghiacciai si stanno ritirando.
Ludo percorre il sentiero di montagna con fare deciso e sicuro. La vista sulla Mer de Glace che sta scomparendo rende il cambiamento climatico davvero tangibile. Passiamo davanti a diversi cartelli che dicono: “Livello del ghiacciaio nel 1990”, o prima. Nonostante questo, la voce di Ludo rimane sempre chiara e le sue risposte concrete. Non mostra le sue emozioni data la perdita di uno dei suoi ambienti preferiti. Per lui, la perdita dei ghiacciai significa una perdita di ricordi, visto che saliva sui ghiacciai già da bambino con suo padre.
You told us earlier, that the Alps might heat up four to eight degrees until the end of the century, and that in 50 years from now we won’t see any ice from the Montenvers. Do you think there’s still hope?
Con il riscaldamento globale siamo di fronte ad una grande crisi, che si presenta con molti eventi catastrofici. Ma possiamo ancora fare qualcosa per evitare di raggiungere un punto di non ritorno. Abbiamo molte possibilità per rallentare il riscaldamento globale, che renderanno anche gli effetti meno drammatici. Non saremo in grado di fermare la crisi climatica. Ma potremmo comunque essere in grado di evitare i problemi più importanti.
What would be the most important steps to take to go against global warming?
Ci sono molti modi per fare qualcosa per il clima e per ridurre le emissioni rispetto a dove siamo ora. Per prima cosa, dobbiamo cambiare i nostri modelli di consumo. Dobbiamo cambiare la nostra mentalità e iniziare a consumare meno, comprare meno e anche viaggiare meno. Quando consumiamo, dobbiamo pensare da dove proviene la merce che compriamo. Deve essere per forza da una fabbrica in Cina, o possiamo anche comprare locale?
Ma prima dobbiamo cambiare la nostra mentalità. Siamo più concentrati a fare soldi che a proteggere il nostro pianeta, che è la nostra casa. Tutti sono così concentrati su se stessi, ma perché? Per me non ha importanza.
“Penso che viaggiare ovunque senza sapere dove viviamo sia uno dei problemi più importanti di questo secolo.”
When talking about money, how can investors influence the world for the better?
Molte persone non sanno che quando si tratta di soldi, possiamo anche fare qualcosa per combattere il riscaldamento globale. Quando il nostro denaro sta in una banca normale, per la maggior parte del tempo crea solo inquinamento. La stragrande maggioranza delle banche ama ancora il gas e il petrolio. Ma è possibile cambiare l’impatto del nostro denaro: cambiando banca e scegliendone una più responsabile. Ci sono banche più responsabili, che non pensano solo ai rendimenti, ma anche a come risolvere i problemi sociali e ambientali.
What does being wealthy mean to you?
Qui a Chamonix siamo tutti legati alle montagne. E sono più felice di essere in montagna che di avere molte, molte cose a casa. Preferisco una vita semplice e sana piuttosto che avere tutto e viaggiare ovunque. Penso che viaggiare ovunque senza sapere dove viviamo sia uno dei problemi più importanti di questo secolo. Il racconto della nostra società è che dobbiamo viaggiare, che dobbiamo fare molte cose. Ma alla fine, si possono trovare molte cose interessanti non lontano da casa propria e scoprire il proprio paese.
“Il ghiaccio è una memoria ambientale. Perdendo i ghiacciai, perdiamo la memoria della storia della terra.”
What is the most important thing that the glaciers have taught you?
Stiamo imparando molte cose dai ghiacciai. Ci sono informazioni millenarie immagazzinate nel ghiaccio sul cambiamento climatico, sull’inquinamento, su molti, molti parametri. Il ghiaccio è una memoria ambientale. Perdendo i ghiacciai, perdiamo la memoria della storia della terra. In futuro, gli scienziati non saranno in grado di estrarre informazioni sul passato dal ghiaccio. Quindi lo scioglimento dei ghiacciai non è solo un problema ambientale, ma anche scientifico. Questo influenzerà anche le previsioni. Perché quando si conosce l’evoluzione del ghiaccio, si può anche prevedere il futuro in una certa misura.
In the 20th century the average surface temperature rose only about 0.6 degrees Celsius. Now, you are forecasting an incredible rise of four to ten degrees Celsius for this century. What will the world look like if this happens?
Avere qui temperature di sei, otto o dieci gradi più alte di oggi cambierà completamente la situazione per gli alpini. Ma naturalmente non solo per loro, ma per tutti. Tutte le grandi parti della terra sono legate all’acqua che viene dai ghiacciai.
Oggi la Svizzera, per esempio, dipende dall’elettricità dei ghiacciai, una parte importante è l’energia idroelettrica. Ma poi c’è anche l’acqua potabile. Anche questa potrebbe essere una risorsa scarsa in futuro.
This is a scary scenario, indeed.
Prendiamo il Rodano che inizia in Svizzera e finisce nel Mar Mediterraneo. Circa un terzo della quantità d’acqua del fiume proviene dai ghiacciai. Quindi immaginate ora, quando perderemo i ghiacciai e avremo ondate di calore estive, il Rodano sarà solo due terzi di quello che è ora. Questo non sarà sufficiente a fornirci acqua dolce da bere, per le attività agricole e così via.
So in that way humanity is really dependent on glaciers.
Sì, è effettivamente così.
Is there any way to bring the ice back? Like to rebuild it?
No, non è possibile. Il massimo che possiamo fare è ridurre l’inquinamento.
You have three kids. How do you feel about their future?
Ho paura che sarà sempre più difficile per le prossime generazioni. Siamo fortunati, però, perché viviamo in una zona di alta montagna e la vita qui sarà ancora possibile, anche con temperature più alte. Penso che la gente si sposterà sempre più in alto in futuro, vivendo in zone più alpine.
When is your next tour?
Domani. Questa volta porterò un gruppo di bambini sul ghiacciaio. Misureremo insieme l’evoluzione del ghiacciaio e potranno capire quanto velocemente si sta dissolvendo e quanto sarà veloce in futuro. E sottolineo il fatto che abbiamo bisogno dei ghiacciai. Questa è la prossima generazione, quindi bisogna essere sensibili. Bisogna essere informati sulla soluzione. E ho la sensazione che siano in grado di capirlo.
Merci, Ludo, that was really interesting! Keep up your great work.
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Disclaimer:
Last verified: May 2026
Key takeaways
- Ludo Ravanel is a glaciologist and high-mountain guide whose work documents Alpine glacier retreat — measurable, visible, and accelerating year over year.
- The Alpine climate has shifted in a single human lifetime: ice that took millennia to form is disappearing in decades. The question is no longer whether change is happening, but how human capital responds.
- Impact investing isn’t charity . It redirects capital toward companies and projects that decarbonize the real economy while still seeking competitive financial returns.
- Alpian’s investment philosophy integrates ESG considerations across mandates by default — clients can choose to deepen the sustainability tilt without sacrificing diversification or risk-adjusted return.
Frequently asked questions
What is impact investing, and how is it different from ESG?
ESG (Environmental, Social, Governance) integrates non-financial factors into investment analysis — it’s a risk/quality lens applied across portfolios. Impact investing goes further: it actively allocates capital toward outcomes that produce measurable environmental or social good (renewable energy projects, sustainable agriculture, circular economy companies) while still targeting competitive financial returns. ESG is “do less harm.” Impact is “do measurable good.”
Does sustainable investing mean accepting lower returns?
The evidence from the last decade is mixed but generally encouraging. Broad ESG-tilted portfolios have historically performed in line with or slightly above traditional benchmarks, with notably lower drawdowns in stressed markets. Pure impact portfolios (which exclude entire sectors like fossil fuels) can lag in commodity-cycle moments but tend to recover well. Alpian’s mandates are built to deliver risk-adjusted returns first, with sustainability integrated rather than tacked on.
How do I tell the difference between real impact and greenwashing?
Look for measurement. Genuine impact funds report specific outcomes: tonnes of CO₂ avoided, kilowatt-hours of renewable energy produced, hectares of forest preserved. Greenwashing relies on vague language — “sustainable,” “responsible,” “thematic” — without quantified outcomes. The EU’s SFDR classification (Article 6/8/9) is a useful starting filter: Article 9 funds have a binding sustainable investment objective.
Can a Swiss mass-affluent investor make a real climate impact?
Yes — at scale. CHF 100 of capital invested in a renewable energy ETF doesn’t plant a tree, but a million investors making that choice signals to markets that low-carbon business models are well-funded and high-carbon ones face higher cost of capital. That signal moves the real economy. Alpian’s investment philosophy reflects this — capital is a vote, and where you put it matters.
Content of this publication is for informational purposes only, you should not construe any such information as legal, tax, investment, financial, or other advice.
